Zakho wint van titelkandidaat Al-Shorta en pakt koppositie in Iraakse voetbalcompetitie

In een explosief duel onder de schijnwerpers van het Zakho International Stadium heeft Zakho SC op de 26e speelronde van de Iraakse Stars League een verbluffende 2-0-overwinning geboekt tegen titelfavoriet Al-Shorta. Voor ruim 35.000 uitzinnige fans bewees de thuisploeg zich opnieuw als een geduchte tegenstander voor de tweevoudig landskampioen – een prestatie die de competitie op zijn kop zet.

Historische reeks en competitiestrijd
Met deze zege, de derde op rij tegen Al-Shorta in evenveel seizoenen, klom Zakho naar de eerste plaats (52 punten), terwijl Al-Shorta met 50 punten (en twee wedstrijden minder) naar plek drie zakt. Geen enkele andere ploeg lukte het de afgelopen jaren om Al-Shorta zo consistent te verslaan – het laatst gebeurde dit in 2015 door Naft Maysan.

Kazem als held tussen de palen
Doelman Ali Kazem werd de onbetwiste ster van de avond. Zijn cruciale reddingen, waaronder een spectaculaire vlucht in de 68e minuut, hielden de scorelijn schoon en bezorgden hem de titel ‘Man van de Wedstrijd’. “Zonder Kazem hadden we deze wedstrijd niet gewonnen,” zei een opgetogen fan na afloop.

Goals en golven van emotie
De spanning sloeg om in euforie toen spits Echeta Ugonna Deputy in de 20e minuut een dieptepass ontving en koel afrondde: 1-0. Al-Shorta, gedwongen tot aanvallen, botste echter steeds op een muur van verdedigers. Toen middenvelder Amjad Attwan in de slotfase de 2-0 binnen schoot, barstte het stadion opnieuw los – deze keer in de wetenschap dat de overwinning zeker was.

Droom van een titel herleeft
De zege voedt de hoop in Zakho op een eerste landskampioenschap ooit. “Deze ploeg laat zien dat niets onmogelijk is,” zei coach Ahmed Hassan in een reactie. Met nog enkele wedstrijden te gaan belooft de competitie een nagelbijtend slot, waarbij Zakho nu aan de touwtjes trekt.

Voor Al-Shorta, dat lange tijd gold als onklopbaar, is dit een harde wake-upcall. De ploeg uit Bagdad moet nu alles op alles zetten om hun achterstand in te halen – maar in Zakho weten ze: dé tegenstander van dit seizoen zijn zij zelf.

Foto: K24 Sport