Verenigd Koninkrijk en Koerdistan versterken samenwerking op veiligheidsgebied
Tijdens een driedaags bezoek aan Irak en de Koerdische Regio heeft de Britse minister van Binnenlandse Zaken, Yvette Cooper, afspraken gemaakt om de veiligheidssamenwerking te versterken en gezamenlijke dreigingen aan te pakken. Dit werd bekendgemaakt via een persbericht van het Britse consulaat in Erbil.
Cooper voerde gesprekken met hooggeplaatste functionarissen van zowel de Iraakse regering als de Koerdische Regionale Regering (KRG). De gesprekken richtten zich op het bestrijden van georganiseerde misdaad en het versterken van grensbewaking.
Een belangrijk onderdeel van de samenwerking is het opzetten van gezamenlijke communicatiecampagnes om desinformatie van mensensmokkelaars tegen te gaan. Deze campagnes zullen gericht zijn op het ontkrachten van valse beloftes die online door criminele netwerken worden verspreid. Daarbij zullen persoonlijke verhalen van slachtoffers van smokkel worden gedeeld om de gevaren van illegale migratiereizen te benadrukken.
Mensensmokkelaars, vaak opererend onder de noemer van hulp, lokken jongeren met valse beloften van een beter leven in Europa. In werkelijkheid worden deze migranten vaak mishandeld en uitgebuit. Velen belanden in kampen in bossen onder erbarmelijke omstandigheden, en sommigen overleven het niet. Bij gevaarlijke overtochten, zoals op de Egeïsche Zee of het Engelse Kanaal, verliezen regelmatig mensen het leven door verdrinking of onveilige boten.
Daarnaast kondigde het Verenigd Koninkrijk financiering aan voor een grensbewakingsproject in de Koerdische Regio. Dit project moet de capaciteit versterken om grenzen beter te beveiligen en levens te redden.
“Ik wil mijn gastheren bedanken voor hun gastvrijheid. Dit is een belangrijke nieuwe samenwerking tussen de Britse regering, Irak en de Koerdische Regio om veiligheid te bouwen en mensen te beschermen,” aldus minister Cooper.
Dit bezoek is het eerste van een lid van het Britse kabinet aan Irak sinds 2021 en onderstreept de blijvende inzet van het Verenigd Koninkrijk voor stabiliteit en ontwikkeling in de regio. Tijdens haar reis ontmoette Cooper onder andere de president van de Koerdische Regio, Nechirvan Barzani, premier Masrour Barzani, vicepremier Qubad Talabani en minister van Binnenlandse Zaken Rebar Ahmed.
Cooper werd vergezeld door Martin Hewitt, de grensveiligheidscommandant van de Britse overheid. Haar bezoek benadrukt de voortdurende toewijding van het Verenigd Koninkrijk aan de samenwerking met de Koerdische Regio, gebaseerd op decennia van gedeelde doelen en samenwerking.
Mensensmokkelbende veroordeeld in Frankrijk
Tijdens het bezoek kwam ook het belang van internationale samenwerking tegen mensensmokkel naar voren. Recentelijk werden in Frankrijk 18 leden van een beruchte mensensmokkelbende veroordeeld. De groep, bestaande uit voornamelijk Iraakse Koerden, stond bekend als “merchants of death” en was verantwoordelijk voor duizenden levensgevaarlijke overtochten over het Engelse Kanaal.
De bende lokte kwetsbare mensen met leugens over een beter leven, terwijl ze hen blootstelden aan uitbuiting, geweld en gevaarlijke omstandigheden. Naast de risico’s van verdrinking tijdens overtochten, werden slachtoffers vaak mishandeld in geïmproviseerde kampen in bossen. Deze uitspraak in Frankrijk volgde op een grootschalige operatie in 2022, waarbij arrestaties werden verricht in Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Nederland.
