Nechirvan Barzani verwelkomt Nederlandse steun: Ruben Brekelmans benadrukt partnerschap met Koerdistan
President van Koerdistan, Nechirvan Barzani, heeft maandag de Nederlandse minister van Defensie, Ruben Brekelmans, ontvangen in Erbil. Tijdens hun ontmoeting bespraken zij de bijdrage van Nederland aan de strijd tegen de Islamitische Staat (ISIS) en de bilaterale banden tussen Koerdistan en Nederland.
“Koerdistan regio hecht veel waarde aan de sterke relatie met Nederland, en ik herhaal mijn waardering voor de bijdrage van het Koninkrijk in de strijd tegen terrorisme,” verklaarde president Barzani op X. “Ik kijk uit naar het voortzetten van onze samenwerking om vrede en stabiliteit in de regio te bevorderen.”
Brekelmans arriveerde maandag in Erbil en werd ontvangen door Peshmerga-minister Shoresh Ismail. Tijdens zijn bezoek voert hij gesprekken met hooggeplaatste functionarissen over de voortzetting van Nederlandse hulp aan de Peshmerga. Nederland speelt een actieve rol binnen de door de VS geleide coalitie tegen ISIS.
Voor zijn bezoek aan Erbil bracht Brekelmans een bezoek aan Bagdad, waar hij de NAVO-missie in Irak bezocht, die de Iraakse defensie- en veiligheidsdiensten adviseert.
Nederland is nauw betrokken bij Koerdistan, zowel door deelname aan de coalitie tegen ISIS als via de implementatie van een hervormingsplan voor de Peshmerga. Daarnaast werkt Nederland samen met de private sector in Koerdistan om jongeren via onderwijs voor te bereiden op de arbeidsmarkt, met projecten zoals “Co-create Your City.”
Westerse landen, waaronder Nederland, stimuleren initiatieven om de Peshmerga-troepen te professionaliseren, trainen en, vooral, te verenigen. Hoewel de troepen recentelijk successen hebben geboekt in samenwerking met de anti-ISIS-coalitie, blijven veel eenheden politiek georiënteerd.
Brekelmans is de tweede Europese minister van Defensie die Koerdistan binnen twee dagen bezoekt, na de Italiaanse minister Guido Crosetto, die eveneens president Barzani en andere hooggeplaatste functionarissen sprak over de strijd tegen ISIS.
Tweede Kamer verlengt missie Nederlandse militairen in Irak
De Tweede Kamer heeft woensdag ingestemd met de verlenging van de missie van Nederlandse militairen in Irak. De missie, die aanvankelijk in december zou eindigen, wordt nu met minstens zes maanden verlengd.
“Met alle onrust in het Midden-Oosten is het belangrijk bij te dragen aan stabiliteit en veiligheid in Irak,” schreef minister Brekelmans woensdag op X. “Voor de NAVO-missie in Irak verlengen wij daarom de inzet van ‘Force Protection’ (naast helikopters en de commandant).”
Nederland stuurde vorig jaar 145 extra militairen naar Bagdad om de NAVO-missie te ondersteunen en nam in mei het commando over. Van de Nederlandse troepen die eerder in Erbil waren gestationeerd onder de door de VS geleide coalitie, zijn er inmiddels 120 vertrokken. In Koerdistan blijven nu nog vijf Nederlandse militairen actief.
Ook is er een Nederlandse militaire adviseur die de Peshmerga ondersteunt. “Er zijn nu minder Nederlandse militairen in de Koerdische Regio, maar ik probeer te benadrukken dat we heel Irak moeten helpen, wat ook betekent dat we oog moeten houden voor de Koerdische Regio in onze militaire steun,” zei kolonel Bart Kouwenberg, voormalig militaire adviseur voor het Consulaat-Generaal van Nederland in Erbil, eerder tegen de Kurdistan Chronicle.
Nederland maakt, samen met de Verenigde Staten, het VK, Italië, Duitsland en Frankrijk, deel uit van de multinationale adviesgroep die het hervormingsproces van de Peshmerga ondersteunt.
Met de verlenging van de missie blijft Nederland een belangrijke speler in de inspanningen om stabiliteit en veiligheid in Irak en de Koerdistan te bevorderen.
