Korek Telecom in conflict met Irak: Vakbond spreekt van ‘economische oorlog’ tegen Koerdische Regio
Een vakbond heeft donderdag de Iraakse Commissie voor Communicatie en Media (CMC) beschuldigd van deelname aan een “economische oorlog” tegen de Koerdische Autonome Regio. Dit volgde op het plan van de CMC om de internetdiensten van Korek Telecom af te sluiten.
“Wat er met Korek Telecom gebeurt, maakt duidelijk dat de CMC onderdeel is geworden van Bagdad’s plan voor een economische oorlog tegen de Koerdische Regio en dat hier politieke en gevaarlijke doelen achter zitten,” aldus de Koerdische Communicatievakbond in een verklaring.
Gevolgen voor werknemers
“Ongeveer 600 werknemers van Korek Telecom zijn sinds 1 november 2023 ontslagen,” vertelde Zeravan Bahadin, hoofd van de vakbond, aan Rudaw.
“We zijn in gesprek met Korek en willen de rechten beschermen van de werknemers die hun baan zijn kwijtgeraakt,” voegde Bahadin toe.
Reden voor de maatregel
De CMC kondigde dinsdag aan dat het de internetdiensten van Korek zou opschorten “vanwege het niet nakomen van betalingsverplichtingen en voortdurende overtredingen,” en om het telecombedrijf aan te moedigen “zijn schulden af te lossen.”
De CMC stuurde een officiële brief naar het Iraakse ministerie van Communicatie met het verzoek om de maatregel tegen Korek uit te voeren. Ook riep de commissie het telecombedrijf op om zijn abonnees te compenseren.
Langlopend conflict
Korek en de CMC zijn al sinds 2007 in conflict, toen de commissie drie miljoen abonnees die Korek zou overnemen, aan een concurrent toewees, aldus Mazen Sirwan Barzani, directeur communicatie bij Korek Telecom.
Hij legde uit dat een rechtbank in 2015 heeft bepaald dat Korek zijn licentievergoeding niet hoeft te betalen totdat de kwestie is opgelost. Barzani betwist ook het bedrag dat zijn bedrijf volgens de CMC zou moeten betalen.
“We hebben in totaal een schuld van 1.2 miljard dollar in licentievergoedingen, belastingen voor 4G netwerk, dividenduitkering. We hebben gezegd dat we een overeenkomst aan willen gaan, waarin we de schulden in delen zullen terugbetalen, verspreid over meerdere jaren. Voor de $665 miljoen die de Iraakse regering ook van ons wilt, stappen we naar de rechter omdat wij dat zien als ons eigen geld.” zegt Barzani.
Impact op abonnees
Abonnees van Korek in heel Irak en de Koerdische Regio kunnen al meer dan een jaar geen telefoongesprekken voeren of ontvangen, noch berichten versturen of ontvangen van binnenlandse en internationale providers. Deze verstoring is het gevolg van een besluit van de CMC in november 2023 om de communicatiediensten van Korek te blokkeren vanwege onbetaalde financiële verplichtingen.
Een maand eerder had de CMC Korek gewaarschuwd dat zijn operatievergunning was verlopen en niet zou worden verlengd omdat het bedrijf “grote bedragen” aan achterstallige betalingen niet had voldaan.
