Honderden Iraakse Strijders naar Syrië om Assad te steunen
Honderden door Iran gesteunde Iraakse strijders zijn op maandag de grens overgestoken naar Syrië om de troepen van president Bashar al-Assad te ondersteunen in de hevige gevechten tegen islamitische extremisten en door Turkije gesteunde rebellen. De militaire inzet komt op het moment dat de rebellen de stad Aleppo afgelopen week veroverden, een historische nederlaag voor het Assad-regime.
Volgens Irakese veiligheidsbronnen staken minstens 300 strijders, voornamelijk afkomstig van de Badr- en Nujabaa-milities, zondagavond de grens over via een onverharde weg om de officiële grensposten te vermijden. De Iraakse troepen zouden zich vooral richten op de verdediging van een belangrijk sjiitisch heiligdom in het noorden van Syrië, terwijl ze tegelijkertijd de overgebleven Syrische regeringstroepen versterkten in hun strijd tegen de opmars van de rebellen.
De inname van Aleppo door de rebellen markeert een dramatische ommekeer in de burgeroorlog, aangezien de stad sinds 2016 volledig onder controle stond van het regime van Assad. Hadi al-Bahra, leider van de Syrische oppositie in ballingschap, verklaarde tegenover Reuters dat de rebellen in staat waren om de stad snel in te nemen doordat door Iran gesteunde milities, zoals Hezbollah, zich momenteel focussen op hun conflict met Israël.
In reactie op de situatie verklaarde de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken dat Iran “alle benodigde steun” zou bieden aan de Syrische regering. “We zullen de weerstandsgroepen aansteken om Assad te ondersteunen in zijn strijd,” zei hij.
Iraakse en Syrische bronnen bevestigden de verplaatsing van versterkingen naar Syrië. Een Syrische militaire bron vertelde dat de strijders in kleine groepen over de grens kwamen om luchtaanvallen te vermijden. “Deze versterkingen zijn bedoeld om onze kameraden aan de frontlinie in het noorden te ondersteunen,” aldus de bron.
De Iraakse Volksmobilisatie (PMF), een coalitie van sjiitische milities die nauw samenwerkt met Iran, ontkende dat ze strijders naar Syrië had gestuurd. Toch verklaarde Kata’ib Hezbollah, een door Iran gesteunde militie, dat het de situatie nauwlettend volgt en de Iraakse regering heeft opgeroepen om reguliere troepen naar Syrië te sturen om het regime van Assad te helpen.
De verplaatsing van Iraakse strijders naar Syrië herinnert aan de turbulente periode van 2014, toen de opkomst van de Islamitische Staat (ISIS) de regio destabiliseerde. In reactie op de situatie heeft Irak zijn grensbeveiliging versterkt en gepantserde voertuigen gestuurd om de veiligheid langs de 600 kilometer lange grens met Syrië te waarborgen.
