Amerikaanse Consul-Generaal in Erbil: Economische samenwerking als sleutel tot vrede en stabiliteit
Tijdens het Middle East Peace and Security Forum 2024 (MEPS24) heeft de Amerikaanse Consul-Generaal Steve Bittner de nadruk gelegd op de rol van economische samenwerking bij het bevorderen van vrede en stabiliteit in Irak en de bredere regio. In zijn toespraak, gehouden tijdens de sessie Pathways to Peace: De-escalation, Collective Security & Economic Integration, prees hij ook de inspanningen van de Regionale Regering van Koerdistan (KRG) om corruptie te bestrijden.
Economische relaties als basis voor vooruitgang
Consul-Generaal Bittner, met meer dan twintig jaar ervaring in diplomatieke economische kwesties, onderstreepte het belang van het verschuiven van de focus in de Amerikaans-Iraakse betrekkingen van veiligheid naar economische samenwerking. Hij verwees naar het Strategisch Raamwerkakkoord uit 2008, waarin economische, culturele en milieusamenwerking als essentiële componenten werden benoemd.
“Te lang werden de banden tussen de VS en Irak gedomineerd door politieke en veiligheidskwesties. Het is tijd om economische kansen centraal te stellen, omdat deze directe voordelen bieden voor onze bevolkingen,” aldus Bittner.
Concrete resultaten en vooruitgang
Bittner wees op belangrijke stappen die recent zijn gezet onder de Iraakse regering van premier Mohammed Shia al-Sudani. Tijdens twee bijeenkomsten van het Hoog Coördinatiecomité, in 2023 en 2024, werden concrete afspraken gemaakt om gasverbranding te verminderen, de lokale energieproductie te verbeteren en de afhankelijkheid van geïmporteerd gas te verkleinen. Deze initiatieven dragen niet alleen bij aan betere leefomstandigheden, maar versterken ook de economische banden tussen beide landen.
Anticorruptiemaatregelen als fundament voor vertrouwen
Een belangrijk thema in Bittners toespraak was de noodzaak van transparantie en goed bestuur. Hij prees het anticorruptieplan van de Regionale Regering van Koerdistan, dat hij beschreef als een “belangrijke stap” om het vertrouwen van burgers te winnen en democratische instituties te versterken.
“Democratie bouwt voort op vertrouwen. Initiatieven die corruptie bestrijden en transparantie bevorderen, vormen de hoeksteen van dat vertrouwen,” verklaarde hij.
Jongeren in de spotlight
Bittner wees ook op de cruciale rol van jongeren in de toekomst van Irak. Jaarlijks nemen honderden Iraakse jongeren deel aan door de VS gefinancierde programma’s, zoals Fulbright-beurzen en Engelse taalprogramma’s, waardoor zij toegang krijgen tot hoogwaardige opleidingen en leiderschapsvaardigheden. Bovendien spelen instellingen zoals de American University of Kurdistan een belangrijke rol in het introduceren van Amerikaanse onderwijsmethoden in Irak.
Samenwerking voor vrede en stabiliteit
De Consul-Generaal sloot zijn toespraak af met een oproep tot intensievere samenwerking op economisch, educatief en cultureel gebied. “Economische stabiliteit en welvaart zijn niet alleen wenselijk, maar essentieel voor duurzame vrede en veiligheid,” benadrukte hij.
