18 leden van ‘Merchant of Death’ mensensmokkelbende veroordeeld in Frankrijk

Redactie Koerdistan Vandaag – Achttien leden van een mensensmokkelbende, die verantwoordelijk waren voor duizenden overtochten met kleine boten over het Engelse Kanaal, zijn in Frankrijk veroordeeld. De bende werd door aanklagers omschreven als “merchants of death” en bestond voornamelijk uit Iraakse Koerden. Ze werden vervolgd na een grootschalige operatie in 2022 die leidde tot arrestaties in Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Nederland.

De leider van de bende, Mirkhan Rasoul, kreeg de zwaarste straf en werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. Dit was de langste straf van alle veroordeelden die dinsdag voor de rechter in Lille stonden. Naast Rasoul werden ook andere leden van de bende veroordeeld, waaronder een vrouw en een Iraanse man die in het Verenigd Koninkrijk werd gearresteerd en later naar Frankrijk werd uitgeleverd.

De bende controleerde gedurende meerdere jaren de meeste overtochten van kleine boten vanuit het noorden van Frankrijk. De Britse National Crime Agency (NCA) meldde dat de bende verantwoordelijk werd gehouden voor mogelijk tot wel 10.000 overtochten en werd beschouwd als een van de meest actieve mensensmokkelgroepen die ze hadden onderzocht.

Tijdens de internationale operatie werden meer dan 100 boten, 1.000 reddingsvesten, motoren en contant geld in beslag genomen. Rasoul, 26 jaar, had al eerder een veroordeling voor mensensmokkel opgelopen en zat een aparte gevangenisstraf van acht jaar uit voor een poging tot moord. Ondanks zijn gevangenschap werd hij beschuldigd van het leiden van de criminele bende, die volgens aanklagers zelfs vanuit zijn gevangeniscel opereerde.

De rechtbank volgde de aanbeveling van de aanklager en legde de langste straf op aan Rasoul. Daarnaast kreeg hij een boete van €200.000. In totaal werden door de rechtbank boetes opgelegd ter waarde van €1.445.000, zo meldt het openbaar ministerie van Lille.

De zaak was complex en omvatte verschillende Europese landen en politiediensten, waarbij 67 ton aan documenten werd verzameld voor het proces. Volgens de NCA was de bende enkel gemotiveerd door winstbejag en had totaal geen oog voor de veiligheid van de migranten die ze op onveilige en overvolle boten de zee op stuurden.

Bron: BBC